Voyager 2, Derin Uzayda Ömür Uzatan Güç Artışı Alır

NASA görevlerinin beklenen ömürlerini çok aşması ve ana hedeflerine ulaştıktan sonra uzatmalar alması alışılmadık bir durum değildir. Opportunity Mars gezici, üç ay yerine yaklaşık 15 yıl boyunca yuvarlandı. NASA’nın Avrupa Uzay Ajansı ile işbirliği içinde çalıştırdığı Satürn odaklı Cassini yörünge aracı, dört yerine 20 yıl sebat etti. Ama Voyager’lar kesinlikle kozmik pastayı alıyor. Dodd’un ekibinin enerji tasarrufu kumarı işe yararsa, ikisi eşi benzeri görülmemiş 50 yaşına ulaşabilir ve 2035 yılı civarında 200 AU’ya ulaşma “uzatılabilir hedefi” ile.

Ancak bu, bilim araçlarından birer birer fedakarlığı gerektirecektir.

Voyager 2’de hala uğuldayan beş alet var: bir manyetometre, bir plazma dalgası araştırmacısı, bir plazma bilimi deneyi, bir kozmik ışın detektörü ve düşük enerji yüklü bir parçacık detektörü. İlk ikisinin çalışması sadece 2W alır ve elektronik aksamları sondanın gövdesindedir, bu yüzden muhtemelen kapatılacak son kişiler onlar olacaktır. Diğerleri, geminin soğuk olduğu bom üzerine yerleştirilmiştir ve her biri 3 ila 5 watt kullanır, bu nedenle her birini kapatmak, bir yaşam yılı daha satın alır.

yıldızlararası uzay olabilir tamamen boş görünüyor, ama değil: Hâlâ incelenecek güneş parçacıkları ve manyetik fenomenler var. “Güneşten ne kadar uzaklaşırsak o kadar ilginç oluyor çünkü gerçekten ne bulabileceğimizi bilmiyoruz. Ve iki Voyager uzay aracına sahip olmak, dürbünle görmek gibidir,” diyor JPL’deki Voyager proje bilimcisi Linda Spilker. Örneğin astrofizikçiler, heliosferin dışında, güneşin manyetik alanının yavaşça yıldızlararası ortamın yönüne doğru dönmesini ve Voyager’ların bunu izleyebileceğini umuyorlardı. Ancak henüz böyle bir dönüş görmediklerini söyleyen Spilker, manyetik alan modellerinin güncellenmesi gerektiğini öne sürüyor.

Uzay aracı ayrıca araçlarını araştırmak için kullandı. yıldızlararası malzeme ve göz kamaştırıcı derecede parlak bir radyasyonu tespit etmek için gama ışını patlaması Geçen Ekim ayında başka bir galakside.

Daha yeni sondalara dayalı görevler, Voyager’ın devam eden güneş biliminden yararlanacak. 2025 gibi erken bir tarihte NASA, Yıldızlararası Haritalama ve Hızlanma Sondası (IMAP) heliosferi incelemek için. Voyager’lar zaten heliosferin oldukça dışındalar, bu nedenle uzaktaki sondalardan alınan ölçümler, çok daha yakın olandan alınanlarla karşılaştırılabilir. “IMAP sırasında Voyager’ların orada olması gerçekten harika olacak. IMAP işbirliğine liderlik eden bir Princeton fizikçisi olan David McComas, IMAP ile görüntüleme gördüğümüz için, Voyager’lar ayrıca yerel olarak değerli ölçümler yapacaklar” diyor. Bunu, büyük resim için bir kişinin beyninin CAT taramasına ek olarak ayrıntılı bilgi için biyopsi alan doktorlara benzetiyor.

Voyager’ların işi henüz bitmedi ama şimdiden etkileyici bir mirasa sahipler. Buna NASA’nın 2015 yılında Pluto tarafından süzülen Yeni Ufuklar sondası da dahildir. Şimdi Dünya’dan 55 AU uzakta olan bu uzay aracı, Voyager’ların sahip olduğundan daha yeni, daha iyi sensörlerle heliosferin kenarını araştırıyor ve şimdiden nesnelerin görüntülerini aldı. Plüton’un uyduları gibi, Voyager’lar fırlatıldığında keşfedilmemişti bile. Arrokoth adlı Kuiper Kuşağı nesnesi. İşbirliğinin baş araştırmacısı ve Southwest Araştırma Enstitüsü’nde bir gezegen bilimci olan Alan Stern, “Yeni Ufuklar’daki hepimiz için Voyager ekibi bizim kahramanlarımız” diyor. Stern, Yeni Ufuklar’ın halen faaliyette olan diğer tek uzak insan yapımı uzay aracı olduğunu ve 2050 yılına kadar sürebileceğini söylüyor. Ekip şimdi bir uçuş için yeni bir hedef arıyor.

Voyager’ların muazzam başarısından ilham alan mühendisler şimdiden, lazerler ve ışık yelkenleriyle çalıştırılabilen ve bir gün yıldızlararası çevremize 1970’lerin sondalarının yapabileceğinden daha hızlı ve daha uzaklara uçabilenler gibi yeni nesil uzay aracı konseptleri tasarlıyorlar. Voyagerların uzun ve sağlıklı yaşamlarından nasıl bir öğüt almalılar? İlk olarak, diyor Dodd, bol miktarda yakıta ve yedekli sistemlere sahip olmanın yararlı olduğunu, çünkü sağlam enstrümanların bile eninde sonunda başarısız olacağını söylüyor. Ve zanaatın onu tasarlayan mühendisler neslinden daha uzun yaşaması durumunda bilgi aktarmanın önemli olduğunu söylüyor.