Venüs’teki volkanlar? Günümüz Etkinliğinde ‘Çarpıcı’ Bulma İpuçları

Bilim adamları, Venüs’te volkanik aktivite olduğuna dair şimdiye kadarki en güçlü kanıtlardan bazılarını buldular. Gezegen, Dünya’ya yakın bir komşu olduğu ve başlangıçta yüzeyinde su bulunduğu için, büyük bir soru Dünya yaşanabilirken, manzarasının cehennem gibi olmasının nedeni buydu. Volkanik aktivitesi hakkında daha fazla şey öğrenmek, onun ve Dünya’nın evrimini açıklamaya yardımcı olabilir.

Bilim adamları, Venüs’ün yanardağlarla kaplı olduğunu biliyorlardı, ancak bunlardan herhangi birinin hala aktif olup olmadığı uzun süredir tartışılıyor. Şimdi araştırmacılar, NASA’nın Magellan uzay aracı tarafından 1990 ile 1992 yılları arasında gezegen yüzeyinin toplanan radar görüntülerini inceleyerek, bunlardan en az birinin muhtemelen öyle olduğunu keşfettiler. Gezegenin en büyük yanardağları, sekiz ay arayla çekilen iki görüntü arasında şekil değiştirmiş, bu da havalandırmanın altında bir magma patlaması veya akışı olduğunu gösteriyor. Bilim adamları bulgularını 15 Mart’ta Bilim¹ ve aynı gün Teksas, Woodlands’deki Ay ve Gezegen Bilimi Konferansı’nda sundular.

Massachusetts, South Hadley’deki Mount Holyoke Üniversitesi’nden astronom Darby Dyar, bunun “çarpıcı bir bulgu” olduğunu söylüyor. Uzay araştırma topluluğunu Venüs’ün nasıl çalıştığını anlamaya bir adım daha yaklaştırıyor, diye ekliyor Dyar, aynı zamanda Pasadena, California’daki NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı (JPL) tarafından denetlenen Venüs’e yapılan VERITAS misyonunun baş araştırmacı yardımcısı. ve 2030’dan sonra gezegenin yüzeyinin haritasını çıkarmayı hedefliyor. “Venüs’ün yüzeyinde aktif volkanizma olup olmadığı konusu, veri eksikliğinden muzdarip” diye ekliyor.

cehennem gibi bir gezegen

Gezegenin volkanik olarak aktif olduğuna dair kanıt toplamak kolay olmadı. Venüs’ün kalın atmosferi – Dünya’nın kütlesinin 100 katı – ve yüksek sıcaklıkları – 450 ºC – gezicilerin ve diğer sondaların yüzeyi keşfetmesini zorlaştırıyor. Şimdiye kadar, bilim adamlarının topladığı en güvenilir veriler Magellan uzay aracından geldi.

Alaska Fairbanks Üniversitesi’nde bir jeofizikçi olan Robert Herrick ve aynı zamanda VERITAS ekibinin bir parçası olan JPL’de bir radar bilimcisi olan Scott Hensley, Magellan tarafından volkanik aktiviteden şüphelenilen alanların yakaladığı tam çözünürlüklü radar görüntülerini analiz ettiler.

Buradaki zorluk, Magellan’ın 24 aylık görevi boyunca gezegeni üç farklı döngüde görüntülemesiydi. Her döngü sırasında, radarını Venüs’ün yüzeyine farklı bir açıyla yöneltti. Bilim adamlarının zaman içinde yüzeydeki değişiklikleri araması için, görüntüleri çeşitli açılardan üst üste bindirmeleri ve onları hizalamak için arazide örtüşmeler bulmaları gerekiyordu.

Herrick, sorunu, Arizona’daki Büyük Kanyon boyunca birçok yönden uçmaya ve ardından zıt kanyon duvarlarına bakarken yüzeyinin haritasını çıkarmaya çalışmaya benzetiyor. “Bu görüntülerde aynı şeyleri bulmaya çalışmak biraz daha zorlaşıyor” diyor.

Magellan görüntülerinin düşük çözünürlüğü, başka bir karmaşıklık katmanı ekledi. “Futbol sahasının tek bir piksel olduğu yüzeye bakıyorsunuz” diye ekliyor.

Bu, Blacksburg’daki Virginia Tech Üniversitesi’nde Venüs’ü inceleyen bir jeofizikçi olan Scott King’i endişelendiriyor. Görüntülerin şüphecileri Venüs’ün volkanik olarak aktif olduğuna ikna edecek kadar güçlü kanıt olup olmadığını sorguluyor. “Kanıt bakanın gözündedir” diyor.

Herrick ve Hensley, verilerindeki bu sınırlamayı kabul etmektedir. Ancak, Dünya’da volkanik aktivite olmadan gözlemledikleri değişikliklere neden olabilecek eşdeğer bir olayın farkında olmadıklarını da söylüyorlar, ancak bundan başka bir şeyin sorumlu olabileceği ihtimalini göz ardı edemiyorlar.

King, gezegenin volkanik aktiviteye sahip olduğuna inanmakta güçlük çekmez. Yine de öyle umuyor ki Venüs’e yaklaşan görevlerVERITAS da dahil olmak üzere, herkesi ikna etmek için gereken verileri sağlayacaktır.

gözden kaçan bir gezegen

Ancak VERITAS ertelendi – yani King başlangıçta düşünülenden daha uzun süre bekliyor olabilir. NASA, görevi 2028’de başlatmayı planlamıştı, ancak ajans, Mars ve Jüpiter arasında Güneş’in etrafında dönen metal açısından zengin bir asteroidi inceleyecek olan başka bir görev olan Psyche’nin gecikmesini gidermek için yeniden fon tahsis etmek zorunda kaldı. NASA’nın şu anda VERITAS için önümüzdeki yıllarda planlanmış bir fonu yok ve fonu geri getirirse, görev 2031’den önce başlatılmayacak.

Dyar, VERITAS’ı 2030’dan sonra başlatmanın diğer görevler için sorunlara neden olabileceğini söylüyor. İdeal olarak, VERITAS tarafından toplanan topografik veriler, NASA’nın DAVINCI’sine ve Avrupa Uzay Ajansı’nın EnVision’ına, keşfetmeyi planladıkları alanları daha iyi hedeflemelerine yardımcı olacak bilgiler sağlardı. 2029’da fırlatılması planlanan DAVINCI, Venüs’ün atmosferine bir sonda bırakmayı hedefliyor ve 2030’ların başında fırlatılması planlanan EnVision’ın gezegen yüzeyinin yüksek çözünürlüklü radar görüntülerini alması amaçlanıyor.

Venüs’ü incelemek, araştırmacıların yalnızca Dünya’nın nasıl çalıştığını daha fazla anlamalarına yardımcı olmakla kalmaz, aynı zamanda Güneş Sisteminin ötesindeki ötegezegenler hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olabilir. Dyar, “Yüzlerce, binlerce dış gezegen keşfediyoruz” diyor. Ve bunların çoğu Venüs benzeri görünüyor, diye ekliyor.

Son zamanlarda birçok uzay görevi Mars’ı hedefliyor, ancak genel olarak Venüs kızıl gezegenden çok Dünya’ya benziyor. Herrick, yeni bulguların insanları gözlerini Venüs’e çevirmeye ve VERITAS’ı zamanında başlatmaya motive edeceğini umuyor. “Venüs gerçekten Dünya’nın kardeşi” diyor.

Bu makale izin alınarak çoğaltılmıştır ve ilk yayınlanan 15 Mart 2023’te.