Uzay Uçuşu Şirketleri Bilim Yapma Sözü Verdi—Peki Nasıl Gidiyor?

“Müşterilerimize, araştırmalarının titiz, iyi tasarlanmış ve daha geniş bilimsel topluluk için etkili olmasını sağlamak için gereken rehberliği ve içgörüyü sağlıyoruz – bu, mikro yerçekimi araştırmasında iğneyi ileriye taşımaya yardımcı oluyor” diye yazdı.

Virgin Galactic’in araştırma operasyonlarının başkanı Sirisha Bandla, projeleri için analizlerin de devam ettiğini söylüyor. Temmuz 2021’de şirketin kurucusu Richard Branson ile uçuşta bazı deneyler yapan Bandla, “Uçuşlarımızın her birinde yükleri uçurduk” diyor. Bandla, şirketin araştırmacılara uçakta yapılabilecek deney türlerinde bir miktar esneklik sağladığını ve ilk deneme planlandığı gibi çalışmazsa gelecekteki uçuşlar için bu projeleri değiştirebileceklerini söylüyor.

Virgin Galactic ve Blue Origin, NASA’nın imkanlarından yararlandı. Uçuş İmkanları ticari uçuş sağlayıcıları ile neredeyse sıfır-G’de test yapmak için teknolojiler geliştiren akademik araştırmacıları destekleyen program. Bu program, şimdiye kadar uçurdukları yüklerin çoğu için fon sağladı.

(SpaceX, WIRED’in sorularına yanıt vermedi ve Blue Origin’den bir temsilci yorum yapmaktan kaçındı.)

MIT Uzay Keşif Girişimi’nin kurucusu ve yöneticisi Ariel Ekblaw, bu projelere bağlı bazı ajans fonları olsa da, “bu uçuşlar için paranın çoğu bilim sözleşmelerinden ziyade biletlerinden geliyor” diyor. Ancak, projeleri nispeten hızlı bir şekilde ilerletmek için bir şans olduğuna dikkat çekiyor. Örneğin, ekibinin otomatikleştirilmiş Tesserae deneyi Ax-1’de uçtu ve robotik karoların kendi başlarına bir yapı oluşturmak için nasıl bir araya gelebileceğini test etti – bu, uzayda kendi kendini birleştiren inşaatın öncüsü.

Yine de özel uzay uçuşları, ünlü müşterileri için bilimsel yüklerinden çok daha fazla ilgi gördü. Chicago Üniversitesi’nden bir uzay tarihçisi olan Jordan Bimm, bilimin esas olarak prestij ve muhteşem panoramik manzaralar satan bir deneyimde sembolik bir eklenti olarak satılmasından endişe ediyor. Uzayı bilimle ilişkilendiren kültürel beklentileri tatmin eden, “Bu, göreve ve katılımcılara Dünya’ya geri döndüklerinde bilimsel bir hava veriyor” diyor.

Donoviel, özel uzay endüstrisinin ekonomik uygulanabilirliğini ve teknolojik kapasitelerini kanıtladıktan sonra bilimin bu şirketler için daha yüksek bir öncelik haline gelmesini bekliyor. “Dürüst olmak gerekirse, bu şirketlerin çoğunda akıllarındaki son şey araştırmadır. Ama gelecekler ve bir noktada bu onlar için önemli hale gelecek” diyor.

Ve bugün çok az insan yörünge altı gezintilerde koltukların altı rakamlı maliyetini karşılayabilirken, fiyat etiketleri önümüzdeki on yıl içinde düşebilir ve potansiyel olarak araştırmacıların ekiple birlikte uçmalarına ve kendi deneylerini yapmalarına olanak tanır – bu daha önce hiç yapılmamış bir şey. . Bandla, gelecek baharda Virgin Galactic’in tam da bunu yapacağını söylüyor. İtalyan Hava Kuvvetleri, yerçekimindeki değişikliklerin bir kişinin kalbini ve bilişsel yeteneklerini nasıl etkilediğini test etmesi için bir araştırmacı gönderecek. (Gemide kendi deneylerini yürütecek bir araştırmacıyı fırlatmanın maliyeti 600.000 dolar, diyor.) Ekblaw, örneğin, fiyatlar daha da düştüğünde, lisansüstü öğrencilerini eninde sonunda uzaya göndermeyi öngörüyor.

Donoviel, Mason ve meslektaşları, uzayda sağlık ve genomik veri toplamaya devam etmek için gelecek yılın bazı özel misyonları üzerinde çalışmaya başladılar bile. Ax-2, baharda bir yatırımcı ve yarış arabası sürücüsü ile iki Suudi Arabistanlı yolcuyu ISS’ye gönderecek. Ve bir pilot olan Isaacman ve iki SpaceX mühendisi, Mart ayında SpaceX’in Polaris Dawn’ında uçmayı planlıyor. SpaceX ile bağlantısı olmayan Polaris Programı sözcüsü Sarah Grover, WIRED’e bir e-postada, bu görev, ağırlıksızlığın görüşü nasıl etkilediğine ve vücudun yörüngedeki ilaçları nasıl işlediğine odaklananlar da dahil olmak üzere 38 deney içerecek. “Amaç, dünyadaki yaşamı ve gelecekteki uzun süreli insanlı uzay uçuşunu iyileştirmeye katkıda bulunacak devam eden, açık ve kapsamlı araştırmaları teşvik etmektir” diye yazdı.

Şu anda ticari uzay gezileri düzenleyen dört şirket, bilim insanları için benzersiz araştırma olanakları ve iş bu verileri paylaşmaya geldiğinde değişen düzeylerde şeffaflık sunuyor. Ancak Mason, bu varyasyonun belki de özel havacılık endüstrisindeki ile benzer olduğunu söylüyor. “SpaceX, Blue Origin’den farklı olan Axiom’dan farklı. Tıpkı sizi bir yerden bir yere götüren farklı havayolları gibi ama bunu farklı ikramiyeler, farklı atıştırmalıklar ve farklı tarzlarla yapıyorlar.”