SpaceX, Starship’in Dağınık İlk Uçuşundan Sonra Hesaplaşmayla Yüzleşiyor

Dalgalanan alevler ve duman bulutları, roket fırlatmalarının tipik özelliğidir. Bununla birlikte, yok edilmiş fırlatma rampaları ve çevredeki sulak alanlara çok uzaklara dağılmış enkaz kesinlikle öyle değil.

Öte yandan, SpaceX’in şimdiye kadar uçulan en büyük araç olan devasa Starship’inin 20 Nisan test uçuşu, tipik bir roket fırlatma değildi. Starship’ten beklentiler çok yüksek çünkü SpaceX, sistemin benzeri görülmemiş gücünü ve planlanan rutin yeniden kullanılabilirliğini uzay uçuşunda devrim yaratırken aynı zamanda 2025 gibi erken bir tarihte NASA astronotlarını aya indirmeyi planlıyor. Starship, Dünya’nın yakın döngüsünde: SpaceX yetkilileri, yalnızca fırlatma rampasını temizlemenin başarılı olacağını belirtti.

Starship bu hedefi birden fazla şekilde aştı. Devasa, 33 motorlu Süper Ağır güçlendiricisinin üzerine monte edilen Starship, pedi öyle bir kuvvetle temizledi ki, arkasında için için için yanan bir krater ve geniş kapsamlı toz haline getirilmiş enkaz sağanağı bıraktı. Roket, motorun birkaç erken kapanmasından önce birkaç dakika havada yükseldi ve birinci aşama güçlendiricinin başarısız bir şekilde ayrılması onu kontrolden çıkardı. Bu, Starship’in yaklaşık 40 saniyelik beklenenden daha uzun bir gecikmeden sonra devi parçalayan ve enkazını okyanusa sıçratan otonom uçuş sonlandırma sistemini tetikledi.

Teknik aksaklıklara rağmen, pek çok havacılık ve uzay uzmanı, sonraki donanımı hızla iyileştirmek için şirketin “yinelemeli tasarım” sürecini izleyen SpaceX mühendislerine sağladığı tüm veriler için uçuşu bir başarı olarak değerlendirdi. Yine de duman dağıldıkça ve fırlatmanın serpintileri görünür hale geldikçe, Starship’in kendisi ve SpaceX’in güney Texas Starbase fırlatma sahası için sonuçları daha da bulanıklaştı. Beklenmedik saha hasarı ve bunun oluşmasına izin veren izin süreciyle ilgili yeni bir dava, devasa aracın gelecekteki saldırılarını en azından geciktirecek gibi görünüyor.

Bulutlu ve Beton Uçma İhtimali

Gözlemciler, fırlatma tarafından kaldırılan toz bulutunun büyüklüğü karşısında şaşkına döndü. Central Florida Üniversitesi’nden fizikçi Philip Metzger, “İlk başta, bunun fırlatma rampasında bir anormallik olduğunu fark etmemiştim – bunun sadece bu roketin doğası olduğunu düşündüm,” diyor. NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi. “Fırlatma rampasından çıkan toz ve duman miktarı çılgıncaydı. Hiç bu kadar hacimli bir şey görmemiştim.”

Diğer kaynaklardan da duman geliyordu; ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi’nden (FWS) yapılan açıklamaya göre, fırlatmayla başlayan bir yangın, bitişikteki vahşi yaşam koruma alanından yaklaşık 3,5 dönümlük alanı yaktı. FWS yetkilileri, şirketin yakındaki Boca Chica Plajı’na tekrar erişimini sağlamasının ardından, uçuştan yaklaşık 48 saat sonra SpaceX’in Starbase tesisini çevreleyen alanda gerçekleştirilen daha geniş bir incelemenin bir parçası olarak yangının sonrasını inceledi.

Ancak yangın, fırlatmanın daha sınırlı çevresel etkilerinden biri gibi görünüyor. Açıklamada, “Fırlatmanın etkileri arasında çok sayıda büyük beton yığınları, paslanmaz çelik saclar, binlerce fit öteye fırlatılan metal ve diğer nesneler ile birlikte, ped sahasının 10,5 mil kuzeybatısına kadar malzeme bırakan toz haline getirilmiş betondan oluşan bir duman bulutu yer alıyor” denildi.

Haliçlerle oyulmuş Teksas kıyı şeridini korumaya adanmış kar amacı gütmeyen Coastal Bend Bays and Estuaries Program’da koruma biyoloğu olan Justin LeClaire, “Her yerde roket parçaları yerine betonu görmek kesinlikle biraz şok ediciydi” diyor. Yıldız Üssü’nü çevreliyor. Sahanın etrafındaki ıssız gibi görünen çamur tabakalarının kıyı kuşları için hayati bir yaşam alanı olduğunu ve orta düzeyde aksamaların bile onları tehdit edebileceğini söylüyor.

FWS personeli gibi, LeClaire de fırlatmadan iki gün sonra bölgeyi inceledi ve SpaceX’in dış gözlemcilere dayattığı gecikmeden özellikle endişe duyduğunu söyledi. LeClaire, ziyaretleri sırasında ne kendisi ne de FWS personeli ölü hayvanlar bulamamasına rağmen, iki tam günün yırtıcılara leşlerle kaçmaları için bolca zaman vereceğini ve bu durumun hasarın gerçek ölçeğine ilişkin değerlendirmeleri gölgeleyeceğini söylüyor.

Enkaz Bilgilendirmesi

Her roket uçuşu bir miktar enkaz oluşturur, ancak Starship’in fırlatma rampasını yok etmesiyle oluşan şaşırtıcı derecede büyük miktar endişe kaynağıdır. “Roket egzozu betonu delip geçecek ve bir delik açacaktır. Metzger, dondurmanın üzerine kaynak lâmbası koymanız gibi bir şey” diyor. Starship’in durumunda, fırlatma kuvveti o kadar büyüktü ki, “her zerre kadar [the launchpad] tamamen patladı – feci bir başarısızlıktı. Hasarı onarmanın ve bir daha olmamasını sağlamanın taze beton dökmek kadar kolay olmayacağını söylüyor.

Yakındaki evlerin ve işyerlerinin enkaz tarafından kumlandığına dair raporlar, Metzger’in özellikle şaşırtıcı bulduğu bir şey. “Kumun beş veya altı mil öteye nasıl gittiğine şaşırdım” diyor ve şimdi ne olduğunu daha iyi anlamak için enkaz örneklerini test etmek için sakinlerle birlikte çalıştığını da sözlerine ekliyor. “Kum, bir roket motorundan bu kadar uzağa gitmemeli.”

Fırlatmadan bu yana yaptığı açıklamalarda, SpaceX’in kurucusu Elon Musk, fırlatmanın rampayı tamamen parçalamasını beklemediğini söylese de, fırlatma rampasının yıkımının ciddiyetini küçümsedi. Musk, Starship’in bir sonraki lansmanı için SpaceX’in pedi ve roketi de zarar görmekten koruyabilecek su soğutmalı bir çelik levha uygulayacağını söyledi. Fikir, Nisan uçuşundan önce düşünülmüş, ancak gecikmeleri önlemek için reddedilmişti.

Metzger, böylesine güçlü bir araç için düz, korumasız bir fırlatma rampası kullanmakla ilgili olarak “Bu riski alacağımı sanmıyorum,” diyor. “Gerçekten kötü gidebilirdi. Aracın fırlatma rampasında çarpması nedeniyle aracı yok edebilirlerdi.”

Yaklaşan soru, SpaceX’in Starship’i tekrar ne zaman uçurmayı deneyebileceğidir. Fırlatma sonrası toza rağmen, Musk buna inandığını söyledi. yeni bir araç altı ila sekiz hafta içinde uçmaya hazır olabilir, zaman çizelgeleri herkesin bildiği gibi iyimser olmasına rağmen. SpaceX, birden fazla yorum isteğini reddetti. Bilimsel amerikalı.

Ayrıca, özel mülkiyete ait roketlerin güvenliğini sağlamaktan sorumlu olan Federal Havacılık İdaresi (FAA), aracı yere indirdi; bu, bir “aksilik” meydana geldiğinde standart bir uygulamadır.

FAA’nın web sitesinde yer alan bir açıklamaya göre, “Bir aksilik soruşturması, kamu güvenliğini daha da artırmak için tasarlanmıştır.” “Olayın temel nedenini belirleyecek ve operatörün, olayın tekrarını önlemek için uygulaması gereken düzeltici eylemleri belirleyecektir.” Starship’in tekrar uçabilmesi için FAA’nın “aksilikle ilgili herhangi bir sistem, süreç veya prosedürün kamu güvenliğini etkilemediği” konusunda ikna olması gerekiyor.

Ajans yaptığı açıklamada, FAA aksilik sürecinin olayın karmaşıklığına bağlı olarak genellikle haftalar ila birkaç ay sürdüğünü belirtti. FAA, SpaceX’in önerilen deneysel fırlatma rampası koruma sisteminin su soğutmalı çelik levhasını reddederse, şirketin hasarı azaltmak için daha geleneksel bir “alev siperi” inşa etme izni için Ordu Mühendisler Birliği’ne gitmesi gerekecek. Teksas’ta yaşayan ve Starbase’deki durumu takip eden risk değerlendirmesi ve çevresel uyumluluk uzmanı Eric Roesch, bu sürecin üç yıla kadar sürebileceğini söylüyor. Roesch, “Riskler gerçekten yüksek,” diyor.

Bir Muhalefet Tarihi

Yargı sistemi de işin içine girdi artık. 1 Mayıs’ta yerel ve çevresel gruplar FAA’ya dava açtı, ajansın SpaceX’in güney Teksas’taki Starbase tesisinde tam bir çevresel incelemeden geçmeden operasyonlarını genişletmesine izin vererek yasayı çiğnediğini iddia ediyor. FAA, bu makale için dava hakkında yorum yapmayı reddetti.

SpaceX, Rio Grande’nin Meksika Körfezi ile birleştiği yerin yakınında bulunan Starbase’den Starship’i uçurma niyetini açıkladığından beri, plana karşı çıkanlar sesli olarak protesto ettiler. Bu tür güçlü roketlerin, çevredeki karada tarifsiz bir tahribat yaratabileceğini, göçmen kuşları, kıyı kuşlarını, deniz kaplumbağalarını ve sürdürdüğü ocelotları tehdit edebileceğini söylüyorlar.

Tabii ki, çoğu nispeten fakir beyaz olmayan insanlar olan bölgenin insan sakinleri de tehdit altında olabilir. İki sıvılaştırılmış doğal gaz terminali ve bir boru hattı gibi bölgede önerilen diğer projeler göz önüne alındığında, SpaceX’in faaliyetleri özel endişeler uyandırdı. Sierra Club’ın yerel bir organizatörü olan Rebekah Hinojosa, “Bir toplulukta iki patlayıcı endüstri istemiyoruz” diyor. “Bu ders kitabı çevresel ırkçılıktır.”

Ancak bölge sakinleri, FAA ve yerel yönetimlerin sürekli olarak SpaceX’in ihtiyaçlarını karşıladığını ve onların açık sözlü şikayetlerini görmezden geldiğini iddia ediyor. Rio Grande Valley merkezli bir topluluk savunma grubu olan Voces Unidas RGV’de kültürel stratejist olan Michelle Serrano, “FAA’nın gereken özeni gösterdiğini ve hatta dinlemeyi önemsediğini düşünmüyorum” diyor. “Topluluk bu konuda çok fazla öfke uyandırsa da, devam ettiler ve olmasına izin verdiler.”

Özellikle rakipler, SpaceX’in Starbase’in etkilerinin ayrıntılı bir incelemesinden kaçtığını belirtti. Başlangıçta şirket, tesisi, bu yıl şimdiye kadar haftada ortalama bir kereden fazla sorunsuz uçan denenmiş ve gerçek Falcon 9 roketi için bir fırlatma sahası olarak sunmuştu. SpaceX, Starbase’i şimdiye kadar yapılmış en büyük roketin deneysel fırlatmalarına ev sahipliği yapacak şekilde genişletirken, FAA, genişlemenin daha kapsamlı bir çevresel etki bildirimi (EIS) değil, yalnızca çevresel bir değerlendirme gerektirdiğine karar verdi – bu, şimdi davada somutlaşan tartışmayı alevlendiren bir hareketti.

Roesch, “Hiçbir dev fırlatma tesisi şimdiye kadar EIS olmadan inşa edilmedi ve Falcon 9 roketleri için sahip oldukları EIS, bugün sahip olduklarından çok farklı ve çok daha küçüktü ki, bu yepyeni bir tesis,” diyor. “Mevcut EIS üzerinde çalışmak için iyi bir çerçeve değil. Tam bir EIS olmalıydı ve bu daha fazla şeyi tanımlayabilirdi – ama kritik olarak, çok daha fazla zaman alırdı.

Starship’in ilk test lansmanı, en kötü durum senaryosunu (fırlatma rampasında bir roketin patlaması) önlese de, geçen ayki fırlatma, enkazı SpaceX’in FAA belgelerinde bu en kötü durumdan kaynaklanacak bir hasar tahmini olarak belirttiği enkaz alanının sınırlarının ötesine fırlattı. -dava seneryosu.

Roesch’e göre tutarsızlık, düzenleme sürecinde bir şeylerin ters gittiğine dair önemli bir kırmızı bayrak. SpaceX için “Bu, halka ifşa ettikleriyle uyuşmuyor” diyor. “Bölgeyi koruma veya gerçek risklerin ne olduğunu ifşa etme işlerini yaptıklarını düşünmüyorum.”

Ve bu, FAA’ya karşı halihazırda açılmış olan gibi davalar için uçuştan kaynaklanan hasarı güçlü bir yem haline getiriyor. Roesch, “Bence bu gerçekten inanılmaz bir kaldıraç,” diyor. “Bu görünürdü ve insanların buna duygusal bir tepkisi var.”

Yine de, fırlatma sahasının yerel muhalifleri, karar vericileri SpaceX’i göründüğü gibi kabul etmemeye ikna etmek için ortaya çıkan yıkımı almaması gerektiğini söylüyor.

Sierra Club’ın yerel bir organizatörü olan Emma Guevara, “Tam olarak olacağını söylediğimiz şey oldu ve bu gerçekten, gerçekten hayal kırıklığı yaratıyor ve korkutucu” diyor. “Bu kadar çok hasarın ve bu kadar tehlikenin ciddiye alınması bizi hayal kırıklığına uğrattı.”