Kayıtlardaki en uzun dinozor boynu, bir zürafanınkinden altı kat daha uzundu.

Geç Jura döneminden bir sauropod, omurlarının analizine göre 15,1 metrelik uzunluğuyla, kayıtlardaki dinozorlar arasında en uzun boyuna sahipti.

Mamenchisaurus sinocanadorum 1987 yılında Çin’in Sincan eyaletinde keşfedildi, ancak bazı omurları ve bir kaburga kemiği de dahil olmak üzere yalnızca birkaç kemiği korundu. Resmi olarak 1993 yılında isimlendirildi, ancak hayvanın büyüklüğü ve ölçeği şimdiye kadar tam olarak belirlenmedi.

Sauropod’un keşfini bildiren orijinal makale bir boyun uzunluğu sağlamadı, ancak 10 ila 11 metre arasında olacağını ima etti.

Paleontologlar, bir dinozorun kemiklerinin neye benzediğini ve bunun genel iskeleti hakkında neyi gösterdiğini basitçe analiz etmek yerine, benzer, daha eksiksiz örneklerle evrimsel bağlantıları da göz önünde bulundururlar.

“Şaşırtıcı derecede basit ve aradan geçen sürede ek türlerin keşfinden faydalandığımız gerçeğini anlatıyor. [since M. sinocanadorum was discovered],” diyor Andrew Moore New York’taki Stony Brook Üniversitesi’nde.

Moore ve meslektaşları, tahminlerini ortaya çıkarmak için, geriye kalan omurların göreceli oranlarına baktılar. M. sinocanadorum ve onları tüm boyun fosillerine sahip olduğumuz ilgili dinozorlarla karşılaştırdık. 15,1 metre boyunda, boynu bir zürafanınkinden altı kat daha uzun olmalıydı.

Moore ve meslektaşlarının çözmeye çalıştıkları bir başka soru da sauropodun bu kadar uzun bir boynun ağırlığını nasıl taşıyabileceğiydi. Kalan omurları bir bilgisayarlı tomografi (CT) tarayıcısına koyarak, omurların yüzde 69 ila 77’sinin boş alan olduğunu fark ettiler.

Moore, “Böylesine uzun bir boyuna sahip olmanın, yalnızca iliği havayla değiştirerek kemikleri hafif hale getirerek değil, aynı zamanda potansiyel olarak boynun hareketliliğini sınırlayarak, havayla dolu pompalanmaya daha uygun olmasıyla mümkün olduğunu düşünüyoruz” diyor. Araştırmacılar, boynun altında birbirine bağlanan servikal kaburgaların da boynu desteklemeye yardımcı olduğuna inanıyor.

“Bu hayvanların uzun boyunları, dinozor standartlarına göre bile inanılmaz ve evrimlerini anlamak, bu hayvanların nasıl yaşadıklarını görmek için gerçekten önemli” diyor. David Hone Londra Queen Mary Üniversitesi’nde.

“Bu çalışma, dinozorlar hakkında ve dinozorlardan öğrenilecek daha çok şey olduğunu kanıtlıyor” diyor Natalia Jagielska Birleşik Krallık’taki Edinburgh Üniversitesi’nde. Gelecekteki buluntuların potansiyeli konusunda özellikle heyecanlı. “Uzun boyunlu dinozorlar, devlerle baş etmenin ve uzun boyunları desteklemenin farklı yollarını geliştirdiler ve Çin’de uzun boyunlu sauropodlara sahip çok sayıda şaşırtıcı birikim var” diyor.