JWST, Satürn’ün Uydusundan Fışkıran Şimdiye Kadarki En Büyük Su Kütlesini Belirledi

bu James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Satürn’ün uydusu Enceladus’u, daha önce burada görülenlerden çok daha büyük, devasa bir su buharı püskürtürken tespit etti. Bu muazzam bulut, ayın buzlu yüzeyinin altından kaçan yaşamın kimyasal bileşenlerini içerebilir.

2005 yılında bir NASA uzay aracı cassini Enceladus’un yeraltı okyanusundan ayın yüzeyindeki çatlaklardan fışkıran buzlu parçacıkları keşfetti. Ancak JWST, malzemenin daha önce düşünülenden çok daha uzağa, Enceladus’un boyutundan çok daha fazla uzaya püskürtüldüğünü gösteriyor.

NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde gezegen astronomu olan Sara Faggi, 17 Mayıs’ta Baltimore, Maryland’deki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü’nde düzenlenen bir konferansta “Bu muazzam” dedi. Yakında yayınlanacak olan bilimsel bir makaleye atıfta bulunarak daha fazla ayrıntı vermeyi reddetti.

Nadir okyanus dünyası

Enceladus, astrobiyologları heyecanlandırıyor çünkü Güneş Sistemindeki birkaç ‘okyanus gezegeninden’ biri ve onu dünya dışı yaşam aramak için en iyi yerlerden biri yapıyor. Enceladus’un dış buz örtüsünün altında yer alan tuzlu okyanus, okyanus tabanındaki hidrotermal menfezlerdeki kimyasal enerjiyle sürdürülebilen canlı organizmalar için olası bir sığınaktır.

Enceladus’tan, öncelikle ayın güney kutbu etrafındaki kaplan şeritleri olarak bilinen çatlaklardan fışkıran malzeme, bu potansiyel dünya dışı ekosisteme doğrudan bir bağlantıdır. Cassini’nin gördüğü dumanlar, muhtemelen çalkalama sıvıları tarafından deniz tabanından taşınan silika parçacıkları içeriyordu. Cassini, buz taneciklerini ve metan, karbondioksit ve amonyak gibi yaşam dostu kimyasalları ölçerek Enceladus’un bulutlarının arasından birçok kez uçtu.

Ancak Dünya’dan 1,5 milyon kilometre uzakta bulunan bir teleskop olan JWST’nin Cassini’nin halka kenarındaki koltuğundan göremediği bir şeyi keşfetmesi gerekti. Cassini yüzeyden uzağa gitmeyen buz tanelerini tespit edebilirken, JWST’nin daha geniş bir perspektifi ve Enceladus’un etrafındaki zayıf gaz sinyallerini yakalayabilen hassas araçları var.

Bir bakışta Enceladus

9 Kasım 2022’de JWST, Enceladus’a kısaca göz attı. Sadece 4,5 dakikalık veri, çok büyük, çok soğuk su buharı bulutunu ortaya çıkardı. Faggi, gelecek makalenin ne kadar su püskürtüldüğünü ve sıcaklığını ölçeceğini söyledi. Ancak tüy muhtemelen düşük yoğunluklu, nemli bir spreyden çok dağınık, soğuk bir bulut gibi. Bu, dumandan örnek almak isteyen ve yaşam bulmayı uman biri için harika bir haber değil, çünkü yaşam belirtileri tespit edilemeyecek kadar seyrek olabilir. Maryland, Laurel’deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’nda gezegen bilimcisi olan Shannon MacKenzie, Cassini tarafından Enceladus’a çok daha yakın olarak görülen buz taneciklerinin yüksek konsantrasyonlarda organik parçacıklara sahip olma olasılığının daha yüksek olduğunu söylüyor.

JWST ayrıca Enceladus’tan yansıyan güneş ışığının spektrumunu da analiz etti ve su ve muhtemelen ay okyanusundaki jeolojik veya biyolojik aktiviteye işaret edebilecek diğer bileşikler de dahil olmak üzere birçok kimyasalın kanıtını buldu. Faggi, “Daha birçok sürprizimiz var” dedi.

Araştırmacılar şimdiden keşfi nasıl takip edeceklerini planlıyorlar. Geçen hafta JWST organizatörleri, teleskopun ikinci tur operasyonlarında alınacak gözlemlerin bir listesini yayınladı ve Enceladus’u incelemek için başka bir projeyi içeriyor. Bu çalışma, Enceladus’a ilk JWST çalışmasından altı kat daha uzun süre bakacak ve organik bileşikler ve hidrojen peroksit gibi yaşanabilirlikle ilişkili kimyasal bileşikleri bulmayı amaçlayacak. Teksas, San Antonio’daki Southwest Araştırma Enstitüsü’nde bir jeokimyacı olan proje lideri Christopher Glein, “Yeni gözlem bize yüzeyde yaşanabilirlik göstergeleri aramak için şimdiye kadarki en iyi şansımızı verecek” diyor.

Ay’ı keşfeden yılan robotu

JWST’nin bulguları, Enceladus’a olası bir NASA misyonu için orada yaşam belirtileri aramak için daha fazla bilgi sağlıyor. Göz önünde bulundurulan öneriler arasında, güney kutbuna inmeden önce bir buçuk yıl boyunca ayın yörüngesinde dolaşacak bir ‘orbilander’ görevi yer alıyor. Başka bir öneri, okyanusu keşfetmek için Enceladus’un buzunun altında kayabilen otonom bir yılan robotunun geliştirilmesini gerektiriyor.

Güneş Sistemindeki diğer buzlu uydular da JWST’den ilgi görüyor. Konferansta, Goddard’da bir gezegen bilimci olan Geronimo Villanueva, teleskopun Jüpiter’in uydusu Europa’da karbondioksit tespit ettiğini bildirdi. Bu, bilim adamlarını heyecanlandırıyor çünkü karbon ve oksijen, Dünya’daki yaşam için temel yapı taşları. NASA, önümüzdeki yıl okyanus dünyasını daha ayrıntılı olarak keşfedecek olan Europa’ya bir görev başlatıyor. Villanueva, “Bu, Güneş Sisteminin keşfinde kesinlikle yeni bir dönem” dedi.

Bu makale izin alınarak çoğaltılmıştır ve ilk yayınlanan 18 Mayıs 2023’te.