JUICE’ın Jüpiter’in okyanus uydularını keşfetme görevi başlamak üzere

Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Jüpiter’in garip uydularını keşfetmek için bir yörünge aracı gönderiyor. Jupiter Icy Moons Explorer’ın (JUICE) 13 Nisan’da Fransız Guyanası Kourou’dan fırlatılması ve sekiz yıllık Jüpiter yolculuğuna başlaması planlanıyor.

Yörünge aracı, Jüpiter’in en büyük uydularından üçü olan Europa, Ganymede ve Callisto’yu keşfetmek için tasarlandı. 2031’den 2034’e kadar olan görevinin ilk aşamasında Europa’dan iki ve Callisto’dan 12 yakın geçiş yapacak ve ardından görevinin geri kalanında Ganymede yörüngesinde dönecek.

Ganymede alışılmadık bir seçim gibi görünse de – Jüpiter’in daha küçük uydusu Europa’nın genellikle yaşam için doğru koşullara sahip olma olasılığının daha yüksek olduğu kabul edilir – güneş sistemindeki en büyük uydudur ve bu da ona ulaşılmasını ve yörüngeye girmesini nispeten kolaylaştırır. Europa ve Callisto gibi, buzlu kabuğunun altında sıvı bir okyanusa sahip olduğu düşünülüyor.

ESA, “Ganymede prensip olarak Europa’dan daha az ilgi çekicidir, ancak daha büyük bir ay olduğu, potansiyel olarak içinde su ve manyetik alan olduğu için, Ganymede’nin çözmesi gereken pek çok gizem var” diyor. Olivier Witasse, misyonun proje bilimcisi. “En büyük sorulardan biri, Jüpiter’in çevresinde yaşanabilir koşulların olabileceği bir yer olup olamayacağıdır ve Ganymede bu yerlerden biri.”

Muhtemelen yaşanabilir ortam, güneş sistemindeki en büyük olduğu düşünülen Ganymede’nin sıvı okyanusunda yatıyor. Ama onun hakkında çok az şey biliyoruz, bu yüzden yaşam için doğru koşullara sahip olup olmayacağı belli değil. JUICE, gerçek yaşam belirtileri aramak için buzun altında gelecekteki bir görevi garanti etmeye yetecek kadar umut bulma umuduyla suyun konumunu, bileşimini ve derinliğini ölçecek. Witasse, “Okyanusun içini aramak istiyorsanız, okyanusun nerede olduğunu bilmeniz gerekir” diyor.

JUICE’ın okyanus ölçümlerine Ganymede’nin dahili olarak ürettiği, herhangi bir ayda tek olan manyetik alan yardımcı olacaktır. Manyetik alanı incelemek, Ganymede’in iç yapısını da çözmeye yardımcı olacaktır.

Misyon ayrıca üç uydunun da haritasını çıkarmayı ve buzlu kabuklarının bileşimini inceleyerek herhangi bir jeolojik aktivite belirtisi aramayı amaçlayacak. Kabuklara nüfuz etmek ve ayların denizlerinin derinliklerini ve ilk kez yerin ne kadar altında olduklarını ölçmek için radar kullanacak.

Misyonun amacı kısmen Jüpiter sistemini bir bütün olarak ve benzer ötegezegenlerin etrafındaki yaşam potansiyelini anlamak olduğundan, JUICE ayrıca diğer aylara da uzaktan göz atacak ve Jüpiter’in ayrıntılı gözlemlerini yapacak. Bu gözlemler, gezegenin güçlü manyetik alanına ve uyduları nasıl etkilediğine odaklanacak.

Bu ölçümlerin Jüpiter ve uyduları hakkındaki bir dizi gizemi çözmesi bekleniyor – fırlatma sırasında her şey yolunda giderse, bir sonraki adım uzun bir bekleyiş olacaktır. Witasse, “Bir sonraki en heyecan verici aşama, Jüpiter’e vardığımızda ve planlanan göreve başladığımızda 2031’de olacak” diyor. “Biraz heyecanlanmaya başlıyoruz, ancak bu hala sekiz yıl sonra.”