Bu Tuhaf, Kuyruklu Yıldıza Benzeyen Asteroidin Kuyruğu Kimsenin Beklediği Gibi Değil : ScienceAlert

Dünya’nın yıllık İkizler meteor yağmurundan sorumlu olan garip asteroit daha da tuhaflaştı.

Her yörüngede, Güneş’e yaklaştıkça ve ısındıkça, 3200 Phaethon, soluk bir sis içinde akıp giden kuyruklu yıldız benzeri bir madde kuyruğu oluşturur.

Phaethon’un Kuyruğun küçük toz tanelerinden oluştuğu düşünülüyordu., ancak yeni gözlemler durumun böyle olmadığını ortaya koyuyor. Aksine, asteroid sodyum gazı püskürtür – tıpkı Merkür gezegeni gibi, ancak daha küçüktür.

Bu, bu garip nesne ve Güneş’e yakın süzülen diğer kuyruklu kayalar hakkındaki anlayışımızı önemli ölçüde değiştiren bir bulgu; kuyruklu yıldız olduğunu düşündüğümüz şeyin, en azından bazı durumlarda, gerçekten sodyum kusan asteroitler olabileceğini düşündürüyor.

“Analizlerimiz, Phaethon’un kuyruklu yıldız benzeri faaliyetinin herhangi bir tür tozla açıklanamayacağını gösteriyor.” astrofizikçi Qicheng Zhang diyor Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden.

Kuyruklu yıldızlar ve asteroitler iki farklı nesne sınıfıdır ve onları birbirinden ayırmak eskiden oldukça kolaydı. Kuyruklu yıldızlar Güneş’e yaklaştıklarında parlarlar ve kayaya bağlı buz süblimleşir ve bunu yaparken tozu gevşetir. Süblimleşmiş buzun gazı ve toz, Güneş’ten biraz farklı açılarda akan ikiz kuyruklar oluşturur.

Asteroitlerin çok az buzu vardır veya hiç yoktur ve bu nedenle kuyruklarının olmadığı düşünülüyordu. Bununla birlikte, son yıllarda gökbilimciler, kuyruk da dahil olmak üzere kuyruklu yıldız benzeri özelliklere sahip, artan sayıda asteroit buldular. Bunlar olarak bilinir aktif asteroitlerve keşifleri, Güneş Sistemimizdeki nesnelerin nasıl davrandığı arasındaki çizgiyi bulanıklaştırıyor.

Aslında, Phaethon, 1980’lerde keşfedildiğinden beri her zaman biraz tuhaf kabul edildi ve bilim adamları, 524 günlük yörüngesinin, Geminidlerin gece gökyüzümüzdeki görünümüyle eşleştiğini fark ettiler. Kuyruklu yıldızlar genellikle Dünya’nın meteor yağmurlarından da sorumlu nesnelerdir: Dünya bir kuyruklu yıldızın geride bıraktığı enkazın içinden geçtiğinde, bu enkaz atmosferimize düşerken yanar ve muhteşem bir ışık gösterisi yaratır.

Phaethon’un kuyruğunu açıklayan toz hipoteziyle ilgili sorunlardan biri, toz üretiminin Geminidleri üretmek için gereken malzeme miktarını açıklamakta yetersiz olmasıdır. Bu yüzden araştırmacılar başka açıklamalar olup olmadığını görmek için araştırmaya gittiler.

“Kuyruklu yıldızlar genellikle Güneş’e çok yakın olduklarında sodyum emisyonu ile parlak bir şekilde parlıyorlar, bu nedenle sodyumun Phaethon’un parlamasında benzer şekilde önemli bir rol oynayabileceğinden şüphelendik.” Zhang diyor.

İki yıl önce, modelleme ve deney çalışmaları, Phaethon’un kuyruğunun, asteroit Güneş’e yaklaştığında süblimleşen sodyum olabileceğini öne sürdü. Bir sonraki adım bunu kanıtlamaktı.

Araştırma ekibi, iki güneş gözlemevinden, NASA’nın Güneş Karasal İlişkiler Gözlemevi’nden (STEREO) ve ortak ESA NASA Güneş ve Heliosfer Gözlemevi’nden (SOHO) veri topladı. İlk başta, STEREO sodyumun flüoresan yaydığı dalga boylarını tespit edemedi. Şans eseri, uzay aracı yaşlandıkça, Heliospheric Imager 1 filtresi, sodyuma duyarlılığı artıracak şekilde bozuldu.

Ekip, bu uzay araçları tarafından toplanan verileri taradı ve kuyruğun, Phaethon’un 1997 ile 2022 yılları arasında Güneş’e 18 yakın yaklaşımı sırasında ortaya çıktığını buldu.

Yine de SOHO gözlemlerinin önemli olduğu ortaya çıktı. Uzay aracı, tozu ve sodyumu algılayabilen farklı filtrelerle donatılmıştır. Phaethon’un kuyruğu, sodyuma duyarlı filtreyle çekilen görüntülerde göründü… ancak toza duyarlı filtreyle çekilen görüntülerde görünmedi. Dahası, kuyruğun şekli, toz değil, sodyum kuyruğu tahminleriyle eşleşiyordu.

Bu, kuyruğun gerçekten de ağırlıklı olarak sodyum gazı olduğunu gösteriyor, bu da diğer bazı Güneş Sistemi nesnelerine de yanlış bakıyor olabileceğimiz anlamına geliyor.

“Güneşin eteklerinde gezinen diğer ‘kuyruklu yıldızların’ çoğu, her zamanki buz gibi vücut anlamında ‘kuyruklu yıldızlar’ olmayabilir, bunun yerine Güneş tarafından ısıtılan Phaethon gibi kayalık asteroitler olabilir.” Zhang diyor.

Yani bu potansiyel olarak çözülmüş bir gizem, ama yine de İkizler sorununu geride bırakıyor. Phaethon toz değil gaz püskürtüyorsa, bu meteor yağmurunu açıklamayı daha da zorlaştırır. Bununla birlikte, zamana gömülmüş bir olayın sorumlu olması mümkündür. Belki de Phaethon’un bir parçası serbest kaldı ve geride, örneğin Dünya’nın içinden her yıl geçtiği büyük bir enkaz bulutu bıraktı.

Bir diğeri Phaethon’un dönüş hızıdır. Bilim adamları yakın zamanda asteroidin dönüşünün yılda 4 milisaniye oranında arttığını keşfettiler ki bu bir asteroit için gerçekten alışılmadık bir durum. Kuyruklu yıldız gaz çıkışı, kuyruklu yıldızların dönüş hızını artırıyor, ancak Zhang ve ekibi, Phaethon’un sodyum gaz çıkışı oranının, dönüş hızlanmasını açıklamak için yetersiz olduğunu buldu.

O yüzden asla korkma. Phaethon’un garip patates vücudunda hala pek çok bilmece var.

“Bulgularımızı Phaethon ve Geminidler akışının daha sofistike termofiziksel ve dinamik modellemesi ile genişleten gelecekteki araştırmalar, Phaethon’un sodyum aktivitesinin mekaniği ve eğer varsa, hala esrarengiz olan Geminidler oluşum sürecindeki rolü hakkında daha ayrıntılı bilgi sağlayabilir.” araştırmacılar yazıyor.

Bulgular yayınlandı Gezegen Bilimi Dergisi.