Alkollü meyveler, bitkilerin tohumlarını yaymak için memelileri toplamasına yardımcı olabilir

Tropikal bir ormanda memeliler tarafından yenen birçok meyve alkol içerir ve bu, bitkilerin hayvanları tohumlarını dağıtmaya ikna etme yollarından biri olabilir.

Etanol, yabani mayalar tarafından fermantasyonun bir ürünü olarak meyvelerde doğal olarak bulunur. Şimdiye kadar, bitkiler ve hayvanlar arasındaki etkileşimlerde alkolün oynadığı rolü inceleyen birkaç büyük ölçekli çalışma yapıldı. Julia Casorso Kanada’daki Calgary Üniversitesi’nde.

Casorso ve meslektaşları, Kosta Rika’nın tropikal bir kuru ormanındaki 70’ten fazla bitki türünden hem doğrudan ağaçlardan hem de yerden farklı olgunluk aşamalarındaki meyveleri topladılar. Meyvelerin alkol konsantrasyonunu ölçmek için bir saat boyunca plastik torbalara koydular ve ardından bir alkol ölçerle torbanın içindeki havayı örneklediler.

Hayvanların yediği meyve türleri hakkındaki mevcut bilgilere dayanarak, daha küçük, parlak renkli meyveleri kuşlarda dağılmış olarak ve daha ağır, daha mat meyveleri memelilerde dağılmış olarak sınıflandırdılar. Yumuşak, etli meyveler karışık dağılım olarak kabul edildi. Numune boyutunun çok küçük olduğu meyveler hariç tutulduktan sonra, son analize 37 tür dahil edilmiştir.

Araştırmacılar, meyve türlerinin yüzde 78’inde tespit edilebilir alkol seviyeleri buldular ve memeliler tarafından dağıtılması muhtemel olanlarda daha yüksek alkol seviyeleri vardı. Bir domuz eriğinde tespit edilen en yüksek alkol konsantrasyonu (Spondias annem), yüzde 1,5’tan fazlaydı.

Araştırmacılar, memelilerin daha fazla besin sağlayan olgun, şekerli bir meyveyi gösterdiği için alkolü çekici bulabileceğini söylüyor. Önceki çalışmalar, lemur ve maymun gibi hayvanların daha yüksek alkol içeriğine sahip meyveleri tercih ettiğini bulmuştur.

Casorso, “Memeliler özellikle yiyecek bulmak için koku alma duyularını kullanırlar” diyor. “Etanol, meyvelerin ürettiği birçok aroma arasında bir kokudur ve meyveler, dağıtıcıları çekmek için alkol kullanıyor olabilir.”

Bitkiler kendi başlarına alkol üretmemelerine rağmen, erken Kretase Döneminde fermente edilebilir şekerler içeren büyük, etli meyveler geliştirmek üzere evrimleşmişlerdir. Yaklaşık aynı zamanlarda, mayalar şekerleri fermente etmek ve etanol üretmek için gelişti. Mayalar ayrıca memelilerle etkileşimden de yararlanırlar çünkü hayvanlar sporlarını dağıtmaya yardımcı olur.

Tek tek meyvelerdeki alkol seviyesi oldukça düşükken Casorso, küçük gövdeli memelilerin çok miktarda meyve tüketerek kanlarında oldukça önemli miktarda alkol biriktirebileceğini söylüyor. Sonuç olarak, birçok memeli, alkolü ve dönüştüğü sarhoş edici kimyasalları işleyen enzimler geliştirmiştir.